The story of Hotel de Dream: A New York Novel is one of two pairs of lovers, Stephen Crane and his wife Cora and the young prostitute Elliott and his lover Theodore the Banker, who are products of Stephen Crane's literary imagination. In this novel Crane is writing a companion piece to his earlier novel, Maggie, Girl of the Streets, and it is this novel, The Painted Boy, that occupies Crane as he slowly succumbs to the ravages of TB. What is fascinating is the seamless way that White is able to meld the stories of Crane's life and Crane's writing. Sections of The Painted Boy are interspersed throughout the novel as Crane dictates it to his wife Cora. The description of the young boy of the streets, Elliott is both moving and heartbreaking as he loses his childhood in an attempt to simply survive. In an inter textual delight for the reader Crane becomes a character both in White's novel, as journalist studying the boy, and in the novel he is writing within Hotel de Dream. It reminds me of a favorite novel of mine, The Counterfeiters, by Andre Gide, wherein the protagonist Edouard is writing a novel titled The Counterfeiters, thus making Gide's tale a novel within a novel. White is using a modern approach to the novel to tell a very authentic fin de siecle tale.

He succeeds; and the reader is drawn along by the atmospheric seediness of turn-of-the century Manhattan as it is contrasted with the quiet countryside of England where Stephen and Cora are passing their days. There is also the realism of visits from Henry James and Joseph Conrad that add to the book's milieu. I found White's prose elegant and his realization of Crane's novel within the novel believable. The contrasting portraits of passion help make this novel a gem. It makes me want to explore more of both writers in the near future. ( )

Stephen Crane foi um escritor e jornalista norte-americano que viveu entre 1871 e 1900. Foi correspondente de guerra e autor de livros sobre a vida nas ruas de Nova Iorque. Quando visitou o bordel Hotel De Dream, na Florida, conheceu a sua dona, Cora Taylor, e passaram a viver juntos (Cora não podia casar porque desconhecia o paradeiro do seu marido a fim de lhe pedir o divórcio), em Inglaterra. Morreu tuberculoso num sanatório da Floresta Negra, na Alemanha, com 28 anos, e é actualmente considerado um dos fundadores da moderna literatura norte-americana.

Um dos críticos e mentores de Crane deixou relatado um encontro que os dois tiveram com um rapaz prostituto, numa rua de Nova Iorque, e que teria inspirado Crane a escrever o primeiro capítulo de um livro que, a conselho desse amigo, teria rasgado por ser demasiado ousado para a época, precisamente sobre o meio dos rapazes que se dedicavam à prostituição.

Mesmo afirmando não acreditar na veracidade desta história, o escritor Edmund White pegou nela e construiu uma ficção ('uma fantasia', como lhe chama) sobre essa hipótese, intitulada precisamente Hotel De Dream. O livro tem uma estrutura que a princípio parece um pouco confusa, mas que aos poucos vai fazendo sentido, com vários planos narrativos. O plano principal é o da viagem que Crane e Cora fazem desde Inglaterra até ao sanatório alemão, com o estado de saúde do escritor a deteriorar-se seriamente. Para além de encontros de Crane com outros escritores, como Joseph Conrad, Henry James ou H. G. Wells, e das vicissitudes da viagem, este plano narrativo é pontuado pelos ditados em voz alta que o escritor faz a Cora das passagens do romance sobre o rapaz prostituto que pretende escrever nesses seus derradeiros dias. The Painted Boy constitui esse romance, que vai aparecendo ao longo do livro como uma narrativa dentro da narrativa. Há outro plano narrativo que acompanha o pensamento de Crane, reflectindo em relação à sua saúde e à perspectiva de uma morte próxima, ou sobre o seu relacionamento com Cora. Neste plano narrativo o escritor alterna entre a 1ª e a 3ª pessoa do singular, e inclui a memória de Crane sobre o encontro com o rapaz prostituto e o mergulho que esse encontro proporcionou pelo meio nova-iorquino da prostituição masculina.

Para além de uma recriação, quase como um romance histórico, do quotidiano da cidade em finais do século XIX (e que faz um pouco lembrar as cenas do filme de Scorsese, Gangs of New York, até porque grande parte da acção se passa no mesmo cenário da Bowery), o que pareceu interessar a White foi esse olhar sobre a homossexualidade (através da prostituição, que era, como o foi até há pouco tempo, a única possibilidade de muitos homossexuais experimentarem a sua condição) tal como era vivida nessa época. Outro aspecto interessante, e que White enuncia como sendo um dos seus interesses ao escrever o livro, era tentar contar uma história sobre a homossexualidade a partir de um olhar heterossexual. Neste ponto, acho que o livro não corresponde bem a esse desiderato, porque se sente que o olhar de Crane é demasiado contaminado pelo do narrador, e este coincide, quase inevitavelmente, com o do escritor, que é manifesta e assumidamente homossexual.

Do que não restam dúvidas é que Edmund White (como já tinha aqui escrito a propósito de My Lives, a sua autobiografia, que também li este ano) é um admirável escritor sobre a sexualidade, construindo universos narrativos densos mas muito claros na sua análise da sexualidade humana, em particular da que repousa na experiência homossexual (apenas por ser essa a que melhor conhece, pois é a sua). Para além disso, Hotel De Dream é ainda um saboroso exercício de linguagem, recriando muitas das expressões usadas na época para falar das coisas relacionadas com o sexo, sobretudo através de um jargão que se justificava não só pela clandestinidade da homossexualidade, mas pelo próprio tabu que constituía toda a temática da sexualidade. ( )

fictionalized stephen crane by a wonderful writer. But start with his earlier books. ( )

The segments where White is re-creating Stephen Crane's "lost" novel are intriguing. It is a story of obsessive love that rings true with other gay fiction of the time. It is sometimes glorious, but more often, excruciatingly painful.

White doesn't keep the same momentum going with the primary story of Crane on his death-bed, dictating the story to his wife, Cora. Their interaction is stilted and contrived. She is constantly reminding the reader that Crane is America's great writer, and he name drops so often that the one begins to get that feeling of being trapped with the worst guest at a cocktail party. ( )

An OK read, with some neat historical details but...I don't know, it didn't really do it for me. I mean, it was all right, but...meh. ( )