Considering that Black Dog is Stephen Booth's first novel, and that it's a mystery series opener, it's really quite good.

As the book opens, Ben Cooper of the Edendale police (in the Peak District of England) is involved in the case of a missing teenaged girl, Laura Vernon. According to her parents, she was a wonderful child, interested in school and horses, and would never just up and run away. The police force is giving its all on this case, but the body is actually discovered by an elderly man, Harry Dickinson, and his dog, Jess, while out on a walk. He's interviewed by the police, but Cooper realizes that Dickinson's not telling everything he knows. But he's not the only one keeping secrets. It seems that many people in the small town of Edendale are keeping mum, hindering the investigation at every turn.

For a first novel in series, it's well done. The author goes to great lengths to introduce Ben Cooper, who is the son of a local police legend, and who lives at the family home, helping his brother take care of his ailing mother. Ben is also gearing up for promotion to sergeant, but Cooper joins the ranks of other UK angst-ridden detectives who carry an immense amount of emotional damage. He's also met his match in a new DC, Diane Fry (a very unlikable character), who is ambitious and has no scruples when it comes to getting what she wants. She has it in for Ben almost immediately, and their complex relationship is examined as the story progresses.

The book is a bit longer than it needed to be and while the end will catch you by surprise, it's a bit contrived. However, considering that it is the author's first book, I was impressed.

I'd definitely recommend it to fans of British police procedurals; cozy readers may find it a bit more complex than what they're used to reading. Overall -- a good start to a series which I plan to explore further. ( )

En ung jente i slutten av tenårene blir funnet drept. Hverken familien eller han som fant henne er samarbeidsvillige overfor politiet. De skjuler noe og etterforskerne Ben Cooper og Diana Fry prøver å rippe opp i mørke familiehemmeligheter. Boken er forfatterens debutroman. © DnBB AS ( )

Detective Ben Cooper muss einen Mord an einer Jugendlichen aufklären, steht in Konkurrenz zu einer neuen Kollegin, hat familiäre Probleme, findet am Ende aber seinen Weg. ( )

Der Zufall spielt manchmal eine große Rolle: Durch puren Zufall bekam ich vor einiger Zeit "Scared to Live“ von Stephen Booth in die Hand. Ich hab es in wenigen Tagen verschlungen, aber da ich damals mehr als genug zu lesen hatte, auch relativ schnell wieder vergessen. Allerdings nicht ohne mir den Beginn der Reihe um die beiden englischen Polizisten, Diane Fry und Ben Cooper, nämlich „Black Dog“, auf meine Wunschliste zu setzen. Schließlich war „Scared to Live“ schon ein spätes Buch der Serie und dann will man natürlich wissen, was vorher geschah.

Der Zufall spielt auf den ersten Blick auch in „Black Dog“ eine entscheidende Rolle: Trotz einer großangelegten Suchaktion im englischen Peak District kann ein verschwundenes Mädchen nicht gefunden werden, bis ein alter Mann, der mit seinem Hund im Wald spazieren geht, die Leiche des Mädchens zufällig findet…
Damit beginnt die Suche nach dem Mörder des Mädchens, bei der so einiges aufgedeckt wird, was die involvierten Personen lieber im Dunkeln gelassen hätten. Und mit der Versetzung der jungen, attraktiven, eiskalten und karrierebewussten Diane Fry zur Polizei der (fiktiven) Stadt Edendale beginnt die schwierige Zusammenarbeit und ein noch schwierigeres Verhältnis mit dem ortsansässigen und durch familiäre Probleme geplagten Detective Constable Ben Cooper.

Dieses Verhältnis ist es auch, was den Reiz des Buches (und hoffentlich der ganzen Serie…) ausmacht. Das heißt nicht, dass der Krimi-Plot langweilig wäre – ganz im Gegenteil. Aber was für Rätsel, abscheuliche Verbrechen und menschliche Abgründe hauen einen erfahrenen Leser und TV-Krimi-Konsumenten noch vom Hocker? Umso besser ist es, dass Booth mit den beiden Hauptpersonen zwei hochinteressante Charaktere kreiert hat, die sich zwar einerseits nicht leiden können und auch verschiedene Auffassungen von Polizeiarbeit haben, andererseits aber zusammenarbeiten müssen und trotz allem doch immer wieder irgendwie Sympathie füreinander empfinden – nur um sich dann wieder gegenseitig Steine in den Weg zu legen oder den anderen gezielt zu verletzen. Eine seltsame Art von Hass-Liebe scheint sich hier anzubahnen. Es wäre dabei sehr leicht gewesen, in ausgelutschte Klischees abzudriften, aber Booth schafft es hervorragend, diese Beziehung glaubwürdig und lebensnah darzustellen.
Überhaupt wirkt der Schreibstil erfrischend „echt“ und wenig künstlich. Die Erzählung ist dabei ein wenig düster, aber auch das nicht krampfhaft und erzwungen, sondern auch hier wie im echten Leben: Trotz aller Probleme und Widrigkeiten muss es ja dennoch irgendwie weitergehen.

Insgesamt war es für mich eines dieser Bücher, das man einerseits gar nicht aus der Hand legen kann, andererseits aber nicht zu schnell fertig haben möchte, um länger etwas davon zu haben. Für Fans von englischen Krimis nur zu empfehlen. ( )

First in series in which Ben Cooper is teamed up with newcomer Detective Constable Diane Fry in a murder investigation involving a teeenage girl & an uncooperative old man. ( )