Blurb: Het gerucht dat de dagen van de Messias naderden, schudde zelfs Goray langzamerhand wakker, dat plaatsje te midden van de heuvels aan het einde van de wereld. De afschuwelijke pogrom die in de zeventiende eeuw door Polen raast, wordt er onthaald als een teken, als de geboorteweeën van de nieuwe Messias. In het stadje Goray, dat wordt geplaagd door moord en doodslag, honger en boze geesten, beweren sterrenkijkers dat ze de heimzinnige Sabbatai Sevi hebben gezien, die gehuld in een purpuren, met edelstenen afgezet gewaad op de rug van een wilde leeuw Jeruzalem binnenrijdt. De dorpelingen beginnen te geloven dat het paradijs nabij is. Ondertussen komt de priesteres Rechele in een afschuwelijke trance terecht - naar het schijnt is zij uitverkoren tot bruid van de duivel... Satan in Goray schetst een stad vol religieuze waanzin, psychopaten en zwarte magie, en vertelt daarmee een indrukwekkend, urgent verhaal over religieuze hysterie. Isaac Bashevis Singer (1904-1991), geboren in Polen, emigreerde in 1935 naar de Verenigde Staten. Behalve zijn veelgeroemde debuut Satan in Goray zijn De familie Moskat en De duivelskunstenaar van Lublin zijn bekendste werken. In 1978 ontving Bashevis Singer de Nobelprijs voor Literatuur.
Samenv.: Na een kozakkenpogrom in 1648 keert het gewone leven weer terug in een joods dorp in Polen.
Samenv.: Terwijl messianistische ijver als een storm door het middeleeuwse Polen raast, komen de twee groepen joden tegenover elkaar te staan: zij die, evenals de Rabbi, beweren dat niemand de verlossing kan forceren en zij die de "profeet" Sabbatai Zewi (1626-1676) volgen. Maar wanneer de hysterie en verdorvenheid alleen maar toenemen, wordt het duidelijk dat het niet de Messias is die naar Goray is gekomen.
Samenv.: Na een allergruwzaamste kozakkenpogrom (1648) kruipt het Pools/joodse dorp Gore er weer bovenop. In 1666 evenwel leidt een internationale golf van extremistisch messianisme tot uitspattingen, broederstrijd en uiteindelijk frustratie. Waarna de messiasverwachting herleeft... Alle elementen van een klassiek volksfeuilleton benut Singer met meesterhand. In de schrilste kleuren biedt hij beelden van geweld en verwoesting, van waanzin en ontaarding, tegen de achtergrond van het bezige, vredige mierenleven in de oude poolse "mediene", strenge sociale controle op eindeloze aantallen zeden en voorschriften. De latere Nobelprijswinnaar (1978) schreef dit als feuilleton (1935) in het jiddisch, voor een joods volkskrantje in New York, met gruwel boven gruwel. Gevolgen: losse samenhang en wijdlopigheid; bij voorkeur dus gedoseerd te genieten. Singers taalgeweld is onaangetast. Met verklarende woordenlijst. Normale druk.

The Jewish messiah has arrived. Or has he? Sabbetai Zevi’s mid-seventeenth century cult drives a small Jewish village in Poland to madness as believers and non-believers in the professed saviour respectively overthrow and then restore the established religious tradition of the town.

The book is fast paced and involving, but I felt had a messy ending – the narrative switches very suddenly to explain the end of the movement in the form of a religious text, rather than the more standard narrative that has driven the rest of the book. In another review of the book online, this was explained as a device to show up the inadequacy of a religious explanation for what had happened as well as the sociological one which had already been exposed. If this is the case, I think it was unnecessary; the problems of a religious explanation were already more than apparent. Nevertheless, an intriguing book, well worth the read. ( )