Blurb: Winner of the Aventis Prize for Science Books 2004. 'The very book I have been looking for most of my life... trunkloads of information, amazing stories and extraordinary personalities.' - Christopher Matthew, Daily Mail. Bill Bryson describes himself as a reluctant traveller, but even when he stays safely at home he can't contain his curiosity about the world around him. A short history of nearly everything is his quest to understand everything that has happened from the Big Bang to the rise of civilization - how we got from there, being nothing at all, to here, being us. The ultimate eye-opening journey through time and space, revealing the world in a way most of us have never seen it before. 'It represents a wonderful education, and all schools would be better places if it were the core science reader on the curriculum.' - Tim Flannery, The Times Literary Supplement. 'A truly remarkable achievement... a bravura performance, which will give much pleasure.' - Walter Gratzer, Nature. 'A travelogue of science, with a witty, engaging, and well-informed guide who loves his patch and is desperate to share its delights with us.' Peter Atkins, The Times.
Blurb: Bill Bryson was born in Des Moines, Iowa, in 1951. He settled in England in 1977, and lived for many years with his English wife and four children in North Yorkshire. He and his family then moved to America for a few years but have now returned to the UK. He is the bestselling author of The Lost Continent, Mother Tongue, Neither Here Nor There, Made in America, Notes From a Small Island, A Walk in the Woods, Notes From a Big Country, Down Under and most recently, A Short History of Nearly Everything. He is also the author of the bestselling African Diary (a charity book for CARE International).
Samenv.: Overzicht van belangrijke wetenschappelijke ontwikkelingen op het gebied van de natuurwetenschappen vanaf de achttiende eeuw. Dit boek gaat over de essentiële wetenschappelijke ontwikkelingen op het gebied van geologie, scheikunde, paleontologie, astronomie etc. van de laatste vier eeuwen en had evengoed kunnen heten: de grote geschiedenis van bijna niets; want als er één ding duidelijk wordt gemaakt is het wel, dat naarmate de wetenschap vordert, er steeds meer vragen en raadsels opdoemen. Uiteindelijk: wát is een atoom? En: wat gebeurde er toen het heelal begon? Er is wel een antwoord, maar zelfs wetenschappers zeggen dat je maar beter niet kunt proberen je er een voorstelling van te maken in termen van een wereld die wíj kennen. Bryson neemt de lezer mee op een zoektocht door enkele eeuwen van wetenschappelijke ontwikkelingen: de samenstelling van het heelal, de opvattingen van geleerden als Einstein en Darwin en het leven op deze planeet. De verwondering van de auteur, zelf een niet-wetenschapper, geeft de lezer het prettige gevoel niet de enige te zijn die het allemaal niet écht kan bevatten. Het meeslepende boek is in een verhalende stijl geschreven, helder en spannend en het bevat veel anekdotes die voor een luchtige toets zorgen. Zonder formules en berekeningen; met noten, register en uitgebreide bibliografie.

Entertaining? definately. Well written? maybe. Science? hardly. ( )

Bill Bryson is, IMO, a very gifted writer. I generally am not interested in world history, but with Bryson's wit and style I swiftly read half of this book in a weekend.I recommend this book to any one who enjoys Bryon's other books. ( )

Att skriva populärvetenskap är inte lätt: ofta blir det vetenskap, men inte populärt, eller så blir det populärt, men inte vetenskap. Ett av de senaste årens mest hyllade försök i genren är En kortfattad historik över nästan allting. Tyvärr hamnar den – eller i alla fall de delar av den där jag har kunskaper nog för en yrkesmässig bedömning– väldigt ofta i den andra fällan: nästan varenda gång som det handlar om fysik går det att upptäcka små men väsentliga misstag, som var och en med en halv examen i fysik borde kunnat rätta: okunskap om vad negativa potenser av tio innebär, småskojiga felstavningar som »Large Hydron Collider« (inte helt fel: LHC skall ju faktiskt smälla ihop en viss typ av vätekärnor) och sammanblandning av Paulis uteslutningsprincip med kvantsammanflätning. Sånt gör ju inte direkt att man känner stort förtroende när det kommer till andra områden, som till exempel geologi, paleontologi eller evolutionsbiologi, vetenskapsdiscipliner som också får mycket utrymme.

Annars är den populära biten välhanterad, med kanske bara ett något för stort intresse för de kufiska personer och udda anekdoter som vetenskapens annaler är fyllda med, och det är inte utan att man instämmer när Bryson karaktäriserar strängteori och annat liknande som »det slags tankar som skulle få dig att flytta på dig om de framfördes av en främling på en parkbänk«. Tyvärr lider den som så många andra försök i genren något av eviga liknelser i stil med »lika många som antalet pingisbollar som ryms i Albert Hall«; egentligen helt poänglösa då veterligen ingen verkligen fyllt Albert Hall med pingisbollar och nästa jämförelse blir »antalet tennisbollar i Globen«. Alla jämförelser av sådan art blir till slut poänglösa då hjärnan för länge sedan gått över till troll-räkning: »ett, två, många«. Bryson tycks också lite förtjust i att citera utan att man egentligen ser vad det skall vara bra för: möjligen är han medveten om att han kan ha gjort misstag och försöker undvika fler.

I slutändan bör man dock bedöma populärvetenskap utifrån dess syfte: att bibringa en någorlunda kunnig allmänhet resultat från vetenskapens område. Även om Brysons försök är underhållande, så är innehållet ofta så skakigt att det måste ses som åtminstone ett halvt misslyckande. ( )

As a former lit major, I usually have to be coaxed into reading a science book. But this one caught my attention right away. I probably learned more about various branches of scientific thought, particularly physics, than I had in the last ten years, by reading this book. Which may say a lot about how I should broaden my reading tastes, but I prefer to think of it as a recommendation for this work. Just read it. You won't be bored. You'll be fascinated. And you'll end up with more questions about the way the universe is constructed than you started out with. Books that make you think for yourself always get my vote. ( )