Parmi les projets de Rousseau figurait un ouvrage intitule Principes du droit de la guerre. On a longtemps cru cet ouvrage perdu ou reste a l'etat d'ebauches fragmentaires. Or un travail sur des manuscrits (jusqu'alors publies separement et dans le desordre) a permis de reconstituer un texte tres abouti, qui est manifestement la premiere partie de cet ouvrage. La redecouverte de ce texte et son rapprochement avec les ecrits sur le Projet de paix perpetuelle de l'abbe de Saint-Pierre, sur lesquels Rousseau a travaille immediatement apres, eclairent d'un jour nouveau sa conception des rapports entre les Etats. Les commentaires proposes degagent l'originalite et l'actualite des questions posees par Rousseau sur la nature et la genese de la guerre et sur le statut d'un droit inter-etatique. L'Etat est-il ce qui empeche les hommes de se faire la guerre ou est-il la cause de l'apparition de la guerre? La guerre peut-elle etre soumise a des regles de droit? Peut-on esperer une fin de toute guerre? A quelles conditions une forme d'institution confederale pourrait-elle assurer, par le droit, une paix perpetuelle?