1718. Barbanegra, uno de los últimos piratas que se enfrentaron a la flota del rey Jorge de Inglaterra, aterroriza las costas del Caribe. En tan desagradable compañía, y en contra de su voluntad, navega John Chandagnac, tenedor de libros y titiritero. No parece un buen candidato a pirata ni alguien dado a las oscuras maquinaciones de la hechicería, pero un capitán borracho lo rebautiza como Jack Shandy y llega a convertirse en uno de sus líderes... por cuya cabeza se ofrece una recompensa.

Interesting blend of sorcery and pirates! ( )

I started this book, maybe two years ago. That's how much I didn't care about it. I finally decided to just finish it, because despite all the problems, I wanted to see how it ended.

This is another book I really wanted to like. A friend recommended it because he told me this is where they got the idea for Pirates of the Caribbean. I found the book to be extremely slow. Told in the first person, it is written in an old-fashioned style. There is lots of description (which usually I love) but I didn't find that it added anything to the plot and just bogged it down. The scene where they are winding their way through magical paths to get to the Fountain of Youth dragged on and on. I get it! Time and distance are distorted. Did it really need page after page of description to get that across?

Had I known how slow it was, I would have just read the last section and Epilogue. There were a lot of "oh, by the way" reveals about magic and defeating bad guys with magic or how to disrupt the magic that wasn't even hinted at in the beginning of the book.

All the female characters--and there were only a few, were plot devices. The damsel-in-distress that the narrator falls for isn't even two-dimensional. And why the narrator would fall in love with her makes no sense except that she's young and pretty and not a prostitute or another type of "low" woman.

I really didn't care about any of the characters or what happened to them.

The shipboard scenes were well written as were the sword fights. Clearly, the author did his research about ships and sword fighting. Those scenes moved quickly.

The ending wrapped up almost too quickly after all the plodding along in the first two-thirds.

I have to say, that other than the fact that there are pirates and undead sailors, magic and the Fountain of Youth, I can't see much resemblance to Pirates of the Caribbean. I think the plot of the first movie was much better than this one.

I won't be reading any more books by this author. ( )

I liked every other chapter. The pirates vodun magic was my favorite part. Blackboard with smoking slowmatch in his hair and beard is frightening. The baddies are all awful and the elements of historical child abuse to explain that were a bit much for me. Elizabeth is a cypher in distress, poor thing. He wrote it in 1987 which I didn't realize when I bought the newly published paperback. Good for Tim Powers. Read his trilogy Last Call, Expiration Date and Earthquake Weather instead. ( )

"Estamos ante una historia de piratas, aventuras y hechicería.
En costas extrañas fue escrita por Tim Powers en 1987, una novela que inspiró a los guionistas de la todopoderosa Disney para la cuarta entrega de la saga Piratas del Caribe y a los creadores de la serie de videojuegos Monkey Island.
Tim Powers es un autor consagrado dentro de la literatura fantástica gracias a sus tramas donde se entretejen lo oculto, la magia, la historia y la aventura. Su libro más aplaudido es sin duda Las puertas de Anubis (1983). Otras novelas suyas son, entre otras, Esencia oscura (1979), La fuerza de su mirada (1989), La última partida (1992) y Declara (2001).
En costas extrañas es el viaje de John Chandagnac, hijo de un titiritero, que se nos presenta inocente y poco desenvuelto, cuyo objetivo es llegar a Jamaica para saldar cuentas con su tío. Junto a la tripulación del barco, viajan también una joven, Beth Hurwood, de la que John se enamora perdidamente, y su padre, Benjamín Hurwood, un profesor de Oxford que en realidad pretende usar el cuerpo de su hija para traer de vuelta al espíritu de su esposa fallecida. En el trayecto son asaltados por un balandro pirata capitaneado por Phil Davies, uno de los hombres de confianza de Barbanegra. Y aquí comienza la transformación del joven John Chandagnac que, para salvar su pellejo, se verá obligado a unirse a los hombres de Phil Davies y convertirse en el pirata y cocinero Jack Shandy. Nuestro protagonista se meterá de lleno en una aventura cargada de la magia antigua de Haití, como es el vudú, y los Loa, deidades de gran poder que realizan pactos con los mortales para brindarles su protección, sabiduría y algunos de sus poderes, a cambio siempre de un obligado pago. Una magia que se convierte en uno de los puntos fuertes y más atractivos de la novela, aunque al principio el lector no tenga claro de qué se trata.
Los personajes están muy bien construidos, un interesante ejemplo, entre otros, que me ha llamado la atención, es Gordo Tristón, el bocor o hechicero vudú sordo de Davies, que aparece y desaparece durante el libro.
El lector ve perfectamente a esos piratas atiborrados de ron desde el amanecer, sucios y degustando un montón de comida maloliente. Unos piratas supersticiosos que abordan barcos, seccionan brazos y cabezas con sus pesadas espadas, y visten de forma estrafalaria para ser distinguidos entre los demás navegantes del cálido mar Caribe. Cabe destacar la presencia de figuras históricas de la época dorada de la piratería del S. XVIII como el temible Edward Tatch, más conocido como Barbanegra y su barco La venganza de la reina Ana. A Anne Bonny, una de las pocas mujeres piratas que existieron, y su marido Jack Rackham (Calicó Jack) quien diseñó la Jolly Roger, bandera pirata con dos espadas y una calavera, y también otro histórico, Stede Bonnet.
La trama está bien hilada, nunca sabes qué será lo siguiente va a suceder. Nos conduce de la mano del protagonista, desde los mares tropicales hasta lo más profundo de la selvática y misteriosa Florida para buscar la Fuente de la Eterna Juventud, todo ello entre espíritus, barcos fantasmas con tripulaciones Zombies y la hechicería vudú. En medio de toda esta trama, Jack Shandi (John Chandagnac) estará como perdido en una mezcla de pesadilla y realidad; sin embargo, poco a poco empezará a descubrir cuál es su verdadero lugar en ese mundo, porque no en vano, la vida del pirata siempre está llena de aventuras y libertad.
También hay que subrayar en la novela la gran habilidad del escritor, Tim Powers, para introducir de forma minuciosa, detalles históricos y de costumbres de aquella época, comienzos del siglo XVIII.
La única posible pega de la novela es su final ya que resulta ser un poco simple y precipitado, incluso puede dejar indiferente o defraudar un poco al lector. Con todo, creo que En costas extrañas es de fácil y entretenida lectura, una acertada elección para quienes gusten de las buenas historias de piratas, con sus elementos clásicos incluidos, más el aporte de una considerable dosis de fantasía y magia que tanto nos gusta a los amantes del género fantástico."
Nieves Jurado ( )