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A partir de una serie de hechos en los que intervinieron unos batallones de españoles durante la campaña rusa de Napoleón, el autor pergeña una paródica historia de los contendientes. Tanto rusos como franceses son caricaturizados, pero la semblanza que ofrece de la oficialidad de estos últimos llega a ridicudizarlos en extremo. Con una visión harto maniquea los españoles salen muy bien parados, mostrando sus posibles defectos con gracejo y condescendencia.
Interesante la visión intrahistórica de conceptos tales como valor, honor, gloria, patria; exaltándolos al mismo tiempo que relativizando su trascendencia ante urgencias más inmanentes como el hambre, el frío y la supervivencia: “...Porque ya está bien de tanta gloria y tanta murga, ...”(Capítulo IX Una noche en el Kremlin) Una pena que no profundice en muchos personajes, a los que apenas si perfila con unos cuantos trazos de caricatura, aunque consigue hacerlos totalmente verosímiles, auténticos, en el fragor de la batalla.
Ironía, sarcasmo, visión nada heroica de la guerra pero sí de los soldados. El título está perfectamente elegido apuntando significados más allá de la explicación que se da por los oficiales franceses en la novela.

«Traicionar, se dice pronto. Pero es que hay que aprovechar la ocasión. Es como abrir una ventana en una cárcel, traicionar. Todo el mundo lo desea, pero es raro que se consiga.»(“Viaje al fin de la noche” Louis Ferdinand Céline. Edhasa 1994 pág. 393) ( )

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Espectacular novela corta sobre un batallón de soldados españoles enrolados a la fuerza en el ejército de Napoleón. Sin hacer spoilers, el primer capítulo, en el que se describe cómo el batallón completo se marcha de frente hacia las bocas de los cañones rusos de Sbodonovo (Smolensko en la vida real) no con la intención de palpar la gloria a bocajarro sino de desertar es uno de los mejores primeros capítulos que recuerdo en mi vida. Luego, Napoleón ve al pequeño batallón avanzando en solitario mientras le castigan el flanco derecho y decide ayudarlos, a los valegosos españoles, cambiando así el curso de la batalla.
Grandísima historia, triste como todas las historias de guerra, con un humor afilado que luego Reverte recrearía en Jodía Pavía y , sobre todo, en Cabo Trafalgar. Una de las mejores novelas cortas de la historia. Absolutamente imprescindible. ( )

La sombra del águila narra una historia de ficción basada en un hecho real: durante la campaña de Rusia de 1812, en un combate adverso para las tropas napoleónicas, un batallón de Infantería de Línea, formado por antiguos prisioneros españoles enrolados a la fuerza en el ejército francés, intenta desertar, pasándose a los rusos. Pero cuando están a punto de consumar la deserción, el Emperador, interpretando erróneamente su firme avance en el campo de batalla, lo toma por un acto de heroísmo y ordena una carga de caballería que tendrá imprevisibles consecuencias.
Arturo Pérez-Reverte desvela, en un tono desgarrado, lúcido, divertido y trágico a un tiempo,una descarnada y mordaz visión de la guerra y la condición humana.