Malerbas erfolgreicher Roman spielt zur Blütezeit von Byzanz. Er handelt von der Macht und ihren Intrigen, einer männersüchtigen Kaiserin und einer Geheimwaffe, die "über das Wasser laufen" kann. Mit dem griechischen Feuer vermochte Byzanz feindliche Schiffe zu vernichten und fünf Jahrhunderte sein Imperium zu verteidigen, so lange, wie ausschließlich der Kaiser und sein Werkmeister die Rezeptur kannten. Wem immer sonst das Pergament mit der Formel vor die Augen kam, der mußte sterben. Dieses Pergament bestimmt den Roman. Ob es geschlossen oder geöffnet auftaucht, als Original oder als Fälschung, stets vernichtet oder rettet es Karrieren, verschont niemanden, verwandelt Drahtzieher in Opfer, am Ende auch die Kaiserin, die alles in der Hand zu haben glaubte, die Macht und die Männer.