ARGH, so torn between two or three stars, but I supposed I'll be nice. This time. I don't know. At its best it's almost worthy of four stars, but at its worst it barely rises above two, so yeah, I'm not really sure here. Playing it safe with three.

So the first 150 - 200 pages I was not into it at all. I don't think the writing is particularly good and it is way too obvious that the author used her own experience of living with a sect in the US as a base for it. Most characters are referred to by their last names, which is not something we do in Sweden. The main character is in her 20s and she does not sound like she's in her 20s, she sounds like a much older person recalling her 20s. And so on and so on.

I also did not buy the evil sect leader, he seemed almost cartoonish at times and his back story made my think of Lord Voldemort ... but not in a good way. I would rather have seen him actually be charming, seen him charm me, the reader, as he charmed Sofia, so I'd understand her better.

After that, it became VERY good though and it was very hard for me to put the book down. Maybe I didn't buy the way Sofia got caught up in the sect, but once she was in it, the author's first hand knowledge of sects REALLY paid off and it was very believable how Sofia couldn't just leave and how she kept lying to her friends and family (or rather, not telling the truth), while also feeling upset that people just didn't get what they were trying to do. That part was good and as I said, it was hard to put down and stressed me out on many occassion because ARRGHHH, what's gonna happen now!?

Sadly, though, the last 100 pages had many of the same problems as the first 100. It didn't seem believeable anymore, I'm not buying that someone can make a detailed confession of their murders and then go to the newspapers and be like "eehh, it's a book, yeah, totally, this chick stole my book so now we need to make national headlines about her disappearing ... with my book!". Lolwut??? I also liked how she pulled a Bob Panini and fled to Norrland for lack of better options ...

The fact that this is gonna be a trilogy makes me wanna detract a star though. As a stand-alone it's pretty good, but as the first of three? Eehhh, not so much. Will most likely not read the sequels. ( )

Sofia ist nach dem Ende ihres Studiums noch ratlos, wie es weitergehen soll. Auf einem Vortrag lernt sie den charismatischen Franz Oswald kennen, der sie auf die Insel Västra Dimö einlädt, wo er unter dem Begriff ViaTerra ein Programm anbietet, mit dem die Menschen wieder zu sich finden sollen. Das großzügige Anwesen und die Landschaft der Insel nehmen sie direkt gefangen. Auch die Meditationen zeigen bald schon ihre Wirkung und als Oswald ihr anbietet, die Bibliothek in seinem Zentrum zu leiten, muss Sofia nicht lange nachdenken. Die Regeln, die für die Mitarbeiter gelten, sind hart, aber nur so kann der Wandel gelingen und Oswald lebt ihnen vor, wie man mit Askese Großes erreichen kann. Doch bald schon mischen sich unter Sofias anfängliche Begeisterung auch Zweifel an dem, wie er die Gemeinschaft führt, denn die Strafen werden zunehmend drakonischer und mehr und mehr kommt sie sich eingesperrt vor und beginnt zu hinterfragen, was sich hinter den hohen Mauern abspielt.

Die Autorin Mariette Lindstein war selbst 25 Jahre lang Mitglied einer Sekte, kennt also die typischen Mechanismen und Strukturen, mit denen smarte Anführer ihre Schäfchen ruhigstellen und gefügig machen. Neben der Thrillerhandlung und der Frage, ob es Sofia gelingen wird, sich aus den Klauen der Sekte zu befreien, liegt hier die ganz große Stärke des Romans. Unterschiedliche Figuren erhalten die Gelegenheit nebenbei ihre Gründe auszubreiten, weshalb sie menschenverachtende und erniedrigende Situationen aushalten und nicht versuchen zu fliehen. Erschreckenderweise ist ihre Argumentation oft nachvollziehbar, was jedoch erklärt, weshalb es immer wieder dazu kommt, dass Menschen zum Teil Jahrzehnte eine solche Situation erdulden.

Als Leser und damit Außenstehender erkennt man recht schnell die Strategien, die Franz Oswald nutzt, um Mitglieder für ViaTerra zu gewinnen. Sofias Ankunft in der Gemeinschaft lässt sie zunächst die positiven Seiten erleben, die es ohne Frage gibt. Aus ihrer Lebenssituation heraus ist eine nachvollziehbare Entscheidung, sich den Regeln zu unterwerfen, um ein Teil der Bewegung zu werden.

Spannend wird die Geschichte ab dem Moment, ab dem das fröhlich-befreiende Gefühl einem Unbehagen weicht und sich die andere Seite des Anführers zeigt. Auch wenn man weiß, dass es sich um eine fiktive Geschichte handelt, sind die Demütigungen doch unerträglich und man verzweifelt schier dabei zuzusehen, wie niemand den Mut aufbringt zu widersprechen oder sich aufzulehnen. Psychisch zermürbt und physisch ausgelaugt sind sie irgendwann dazu auch nicht mehr in der Lage. So wie es den Mitarbeitern zunehmend schlechter geht, scheint Franz Oswald einerseits damit beschäftigt, da Schadensbegrenzung zu betreiben, wo unliebsame Informationen nach außen gedrungen sind und Kritik laut wird, andererseits scheint er an etwas Großem zu arbeiten, was er noch vor allen geheim hält.

Die Geschichte zieht einem sofort in einen Bann und kann sowohl als Thriller wie auch als abschreckendes Beispiel für die Funktionsweise von Sekten überzeugen. Mariette Lindstein hat die Story um Sofia als Trilogie angelegt, Band eins war für mich jedoch abgeschlossen und alle Fragen beantwortet. ( )

When Sofia is asked to come to Fog Island and create a library by Franz Oswald, the handsome and charming leader of the New Age organisation Via Terra, she thinks it is the opportunity of a lifetime. Tucked away on a beautiful secluded property, the staff of Via Terra live and work catering to celebrities and the wealthy who are looking to find inner harmony by following Oswald’s self-help theses, which promote simplicity, pureness, and inner fortitude.

At first the strict rules against technologies and communication with people outside of Via Terra seem odd to Sofia. However, after seeing the other employees unwavering devotion to Franz and his vision, Sofia cannot help but find herself justifying these decisions. Being surrounded by the picturesque grounds and serene environment reassures her that this way of life is good for her; her work is meaningful, and she can let go of the turmoil of home where she is being cyber stalked by an ex-boyfriend.

However, slowly Franz’s requests of the staff become more demanding, and his interest in Sophie more intense. As living condition begin to deteriorate, more and more rules come into force, and punishments escalate, it becomes clear that Franz may not be the person he claims. Sofia begins to wonder if maybe has made a terrible mistake. Now intertwined in the Via Terra organisation and the relationships she has made, it becomes clear that leaving may not be as easy as simply walking away.

Written by former scientologist Mariette Lindstein “The Cult on Fog Island” explores the insidious conditioning used by an organisation to slowly strip away identity, independence, and relationships. I really enjoyed this book and cannot wait for the next installment of this series. ( )