Rereading Startide Rising in David Brin’s new polished-up Open Road edition, I was struck by what a six-ring circus it is. Chapters seldom run more than five or ten pages, and almost every chapter takes us to a different theater of operations. It is a testament to Brin’s skill at this point in his career that he can give us so many characters and plotlines to follow without ever becoming muddled, as the first novel in the series undoubtedly did.
It is fair to say that he has done more with the idea of uplifting animals to sapience than any other writer. His hold on the concept is just about as firm as Terry Pratchett’s hold on the idea of a Discworld. Each of his dolphins and chimps stands out with their own personal quirks. His speculations on the connection between language and sapience are still worth a thought.
Forty years out, Startide holds up. ( )

Book club choice

First things first: let’s list the good stuff. David Brin’s ideas are cool and interesting, and I enjoyed playing with them in my mind. OMG DOLPHINS IN SPAAAAACE – I can understand why everyone was so impressed when “Startide Rising” was first published. I also liked the dolphin haiku, the final space battle and chase, and the hopeful ending.

Unfortunately, all this was only enough for a 2-star rating. The writing is atrocious. Thankfully, this type of wooden sentences poorly hammered together does not require much brain activity to skim through. So, I finished the book quicker than I would have done otherwise (it still wasn’t quick enough).

The POV’s are too many, all written with the same voice. I couldn’t tell the characters apart and couldn’t care less about any of them. They all ended up being flat and prone to attacks of uncharacteristic stupidity (ha ha) – because plot thingies. The book is very juvenile about sexuality and relationships, and shrugs off sexual harassment. Cringe alert!

My “but why’s’, “but how’s”, “but wait’s” concerning the plot have grown too numerous for me to remember now, and frankly, I can’t be bothered to.

My relief and happiness upon finishing this book can hardly be described. I will now enjoy choosing a book to RE-READ – something I know to be excellent and that will help me get the bad taste out of my mouth.

The book club discussion should be fun ;) ( )

La Streaker, una nave terrestre de exploración, ha de buscar refugio en el planeta acuático Kithrup a causa de una avería. La tripulación a bordo de la nave guarda uno de los descubrimientos más importantes de la historia galáctica. Sobre ellos, en el espacio, las armadas alienígenas se enzarzan en una titánica batalla para reivindicar sus derechos sobre la nave y hacerse con el valioso botín que esta encierra.Mientras, un pequeño grupo de humanos y delfines de la tripulación se afanan por plantarle cara a la rebelión armada y a un planeta hostil para salvaguardar su secreto: el destino de los progenitores, la legendaria primera raza que sembró la sabiduría entre las estrellas.

Roman particulièrement enthousiasmant. S'il n'est pas le premier de la saga Élévation, il parvient à se lire plutôt bien de manière indépendante : multipliant les points de vue - ce qui déroute au départ, mais finit par se justifier et apporter un réel confort de lecture - le récit nous plonge immédiatement dans les affres d'un équipage terrien qui s'est réfugié en catastrophe sur une planète océanique, le temps de réparer leur vaisseau pris à partie lors d'un guet-apens tendu par des armadas entières de Galactiques (nom donné aux races ayant accédé au voyage spatial par le procédé de l'Élévation, au centre de l'intrigue). Cachés dans les fonds sous-marins, conscients qu'il leur faudra un miracle pour échapper aux forces belliqueuses lancées à leurs trousses (tout ça pour avoir déniché dans un secteur spatial désert quelque chose de si ancien qu'il pourrait faire vaciller les principes sur lesquels repose le fragile équilibre entre les civilisations doyennes), ils mettent au point un stratagème incroyablement risqué et couillu tout en essayant de survivre autant que possible dans cet environnement hostile, aux eaux chargées de métal et à la géologie totalement incompréhensible. Humains comme dauphins et chimpanzé tentent de s'adapter et d'utiliser au mieux leurs compétences respectives malgré les secrets qui hantent certains membres (ceux qui dissimulent un cadavre antédiluvien ou une machine pensante extraterrestre, ceux qui ont mené des expériences génétiques interdites dont les conséquences engendreront inévitablement le chaos, ceux qui fomentent une mutinerie ou simplement ceux qui sont ouvertement amoureux d'un de leur collègue) tandis que, là-haut, en orbite, la guerre fait rage entre les destroyers et croiseurs intersidéraux qui se disputent l'insigne honneur de mettre la main sur les Terriens, ces "Enfants-loups" parvenus on ne sait comment à maturité sans que personne ne connaisse la race qui a procédé sur eux l'Élévation. Et pour rajouter encore à la pression des officiers, d'étranges découvertes vont être faites sur la planète refuge : des falaises de métal, des arbres foreurs, des algues carnivores mais aussi une race d'êtres précognitifs qu'il faudra absolument préserver de la voracité des Galactiques, toujours prêts à s'adjoindre une civilisation qui leur sera entièrement dévolue pendant des millénaires, en contrepartie de l'accès au savoir universel et au voyage cosmique.
En dix parties écrites sur un ton crescendo, le récit nous promène entre les nombreux protagonistes de cette histoire dantesque, pleine de suspense et de rebondissements, rappelant par moments l'ambiance d'Abyss et la tension d'Hypérion. Le roman s'achève d'une manière échevelée, avec des hauts-faits, des sacrifices, des coups bas, des coups de génie, des coups durs et une ouverture magistrale vers d'autres niveaux. Le travail de l'auteur sur le langage pratiqué par l'équipage (de l'anglique au ternaire delphinien) apporte parfois une touche de poésie savante qui n'est pas sans rappeler les visions d'Arthur C. Clarke (on n'est pas très loin des Enfants d'Icare).
Une réussite qui mérite largement sa farandole de prix littéraires. ( )

Okay but unrelated to Sundiver. ( )