Un suculento cuento cruel sobre amor, odio y venganza, protagonizado por una hija que jamás contó con el cariño de su padre.

Los nombres epicenos son aquellos que, como Claude o Dominique, pueden utilizarse tanto en masculino como en femenino. En esta historia Claude es él y Dominique ella. Él despliega un gran empeño en casarse con ella, y después pone todavía más tesón en dejarla embarazada, sometiéndola a una extenuante disciplina sexual. Al fin logra su objetivo y como resultado nace la hija de ambos, a la que le ponen el nombre de Épicène, tomado del título de una obra teatral de Ben Jonson –contemporáneo de Shakespeare– y que es también un nombre epiceno.

Sin embargo, en cuanto se produce el nacimiento del bebé la obsesión procreadora del padre se torna indiferencia absoluta hacia su hija, una niña inteligente que crece envuelta en el absoluto desinterés de su progenitor hacia ella. Entre tanto, Claude y Dominique se han instalado en París, y él, arrastrado por una ambición social que también forma parte de sus empeños obsesivos, convence a su mujer de entablar amistad con una pareja de la alta burguesía financiera formada por Reine y Jean-Louis, cuyas hijas van al colegio con Épicène. Una pareja con la que Claude tiene un secreto vínculo –en forma de agravio– que viene de años atrás...

Y así, esta novela narra la historia de un doble rechazo y una doble venganza –una triunfante, la otra destinada al fracaso–, con unos personajes a los que no mueve el amor sino el odio. Nothomb explora con su sagacidad habitual las complejas relaciones paternofiliales y los resquemores del amor no correspondido. Y lo hace construyendo una suerte de perverso cuento de hadas contemporáneo, una fábula cruel, narrada con concisión, precisión y contundencia. Y sobre todo con un derroche de esa suculenta malevolencia con la que una vez más nos deleita en este relato ejemplar.

A young girl from provincial France marries a somewhat older man and lives with him in Paris. It turns out he’s not just an emotionally unattached workaholic, but he’s playing a very long game.

While I did not like Nothomb’s 2017 effort, Frappe-toi le coeur (review here), this one was a step up. Not bad at all, actually, even if the ending wraps things up a little too neatly. ( )

Elle nous intrigue, cette chère Amélie, par la valse de ses prénoms, une vengeance diabolique et le suspens qui en découle. Mais elle nous lasse en dévoilant trop tôt ses atouts et en ne jouant pas assez sur les qualités épicènes. ( )

Excellent novel, interesting plot, beautiful french

Claude et Dominique ont une fille qu’ils appellent Épicène, tels ces prénoms qui peuvent désigner un homme ou une femme. Une sombre histoire de vengeance et de manipulation, noire et ironique, à la fois simple et construite, mais également une histoire de passion et d’amour filial. Famille, je vous haime. ( )