This book made my brain hurt. Seriously. I simultaneously realized how smart and creative theoretical physicists really are, and my little brain pales in comparison.I really couldn't rate this book in all fairness because I'm way too conflicted about it. The author had a wonderful voice, and the book is beautifully illustrated. I seriously give him five stars for effort. He really, really tried to make this stuff understandable. He used examples. He used pictures. He didn't use sophisticated language.

Nonetheless, I just couldn't really understand a whole lot of it. I was doing pretty good in the first few chapters -- and only because I have taken a couple of years of calculus. But later on, I was just lost and also a bit bored because some of the concepts were just eluding me, and you needed those concepts to understand the latter part of the book.

I did come away with incredible admiration for folks who actually do understand this stuff and can apply it to real world applications. Because it seriously is the most counterintuitive thing I've ever come across.

A part of me would like to try another book on the subject to see I would come away any more enlightened.

A part of me would like to remain blissfully ignorant.

Another very strange thing about this book is that some of the concepts are so counter to reason that it really casts doubt in my mind on my own atheistic beliefs which are seriously derived from reason and rationale thought.

Quantum physics really seems to highlight the limits of our understanding while simultaneously showing how brilliant we are. We can create predictive mathematical formulas that WORK under all sorts of experimental conditions. But we don't know why they work.

Brain. hurts. bad.

All in all, hats off to the author for even attempting to bring this subject down to layperson's terms even if he wasn't 100% successful with this particular layperson. ( )

Brilliant read, eye opening, well written.

Still perplexed, but that’s good apparently.... ( )

Nonostante la mia laurea in Fisica – molte delle cose che sono scritte qui dovrei averle già viste, ma sono passati più di 20 anni dalla fine dei miei studi e il mio esame di fisica teoria è fra quelli con il voto più basso – alcuni paragrafi e alcuni capitoli mi sono rimasti abbastanza nebulosi. Ma sono certo che non è colpa dell’autore, che con grande coraggio e pazienza prova a farci capire qualcosa.

La fisica quantistica è quanto di meno intuitivo l’uomo stia esplorando e il suo studio necessita di un livello di astrazione notevole e quindi l’uso di una matematica molto avanzata. (E qui saluto anche il mio esame di Metodi matematici per la fisica, che ho passato ancora non so come e anche con un bel voto. Un mistero… quantistico.) In alcuni punti essere più chiari significherebbe tirare fuori questa matematica e in questo modo si perderebbero tutti i lettori, esclusi i laureandi in fisica, forse.

Provo a darvi un’idea di che mondo assurdo è l’infinitamente piccolo: se voi mettete una pallina da golf in una stanza, per sapere la sua posizione dentro la stanza vi bastano 3 numeri. L’altezza da terra e le distanze da due pareti ortogonali fra loro. Se ci mettete un elettrone, per fare la stessa cosa avrete bisogno di una funzione d’onda, la famigerata psi, un simpatico oggetto matematico. Ma ancora non sapreste nulla sulla posizione del vostro elettrone. Dovrete farci un po’ di conti su questa funzione d’onda. (Se non ricordo male dovreste calcolare il modulo. [edit] No, ho controllato, è ancora più complicato, lasciamo perdere.) E poi avreste la posizione del vostro elettrone nella stanza? No. Avreste, in ogni punto, la probabilità di trovarlo. Sì, la probabilità, non la certezza. E questa cosa non è eliminabile. Se pensate che questa cosa sia assurda, poi le cose si complicano rapidamente e diventano sempre più assurde, fino ad arrivare al vostro elettrone che esce magicamente dalla stanza in cui l’avevate messo, passando letteralmente attraverso le pareti come un fantasma qualsiasi.

Nonostante questo, la fisica dei quanti non è rimasta nei laboratori e nelle carte dei fisici. Molta elettronica di consumo e molti strumenti medicali, come la risonanza magnetica nucleare o la tomografia a emissione di positroni, usano le magiche proprietà di questo strano mondo per divertirci e salvarci la vita. In poco più di 100 anni la fisica quantistica ha aperto numerose porte a nuovi campi di studio e usi pratici, cosa assolutamente impensabile all’inizio del ‘900.

Buoni i capitoli sull’esperimento della doppia fenditura e la spiegazione del cosiddetto paradosso del gatto di Schrödinger; ottima l’idea di dare una visione storica della materia, che non tutti gli studiosi sono sempre stati d’accordo fra di loro e molti che hanno dato contributi importanti alla materia neanche credevano che la teoria avrebbe avuto così tanta fortuna. (Ciao Einstein.)

Il capitolo sulle varie interpretazioni della teoria dei quanti apre scenari filosofici ai limiti del teologico e Al-Khalili prova a darci una panoramica anche su questo aspetto.

Il capitolo sui computer quantistici è ormai superato, che di progressi dal 2003 ne sono stati fatti parecchi e gli sviluppi sono abbondantemente foraggiati dall’industria. Per ora siamo ancora nel campo sperimentale, ma un computer quantistico per uso industriale sarebbe come passare dal pallottoliere a un qualsiasi super computer in uso oggi. Questo per darvi un’idea del futuro che ci aspetta.

Non mi resta che augurarvi buona lettura, ma non sperate di essere meno perplessi a fine libro. E se non capite qualcosa, lasciate perdere e andate avanti. ( )

I was fortunate enough to see Jim Al-Khalili speak about quantum mechanics a few months ago. The lecture hall was full to bursting, so I sat on the cold hard steps. An hour later I'd been treated to a fast-paced tour through fundamental physics and its possible applications to other sciences; and yet my head hurt less than my hind. I choose to interpret this as evidence that Jim Al-Khalili is an excellent speaker, able to get across complex ideas with clarity and enthusiasm. Or I might just have a delicate bottom. Either way, this is a nice book on quantum mechanics, albeit not the best starting point if you want to get into the subject. ( )

I was fortunate enough to see Jim Al-Khalili speak about quantum mechanics a few months ago. The lecture hall was full to bursting, so I sat on the cold hard steps. An hour later I'd been treated to a fast-paced tour through fundamental physics and its possible applications to other sciences; and yet my head hurt less than my hind. I choose to interpret this as evidence that Jim Al-Khalili is an excellent speaker, able to get across complex ideas with clarity and enthusiasm. Or I might just have a delicate bottom. Either way, this is a nice book on quantum mechanics, albeit not the best starting point if you want to get into the subject. ( )