Alleine die spannend brutale Schilderung der Eroberung Konstantinopels ist schon ein eindrücklicher Erinnerungsschatz für ein Ereignis, dessen Ende auch heute noch nicht abzusehen ist. Ein zentraler Ankerpunkt der Geschichte, kurz vor der europäischen Aufklärung. 1683 vor Wien und die Zurückschlagung, Europa brauchte lange, um zu begreifen, dass die eigenen Werte schützenswert sind. Nach 1683 konnte dank der Polen, die Wien in größter Not beistanden, die Umgestaltung Europas hin zu Wissenschaft und Erfolg erfolgen, abseits drangsalierender Kirchen.

Heute ergeht sich ganz Europa im beruhigenden, byzantinischen Reden wie 1453, und jeder, der Kultur- und Religionsgeschichte versteht, weiß was droht. Das Vorgehen deutscher Politiker und ihre Diskussionen erinnern heute an den Fall von ­Konstantinopel. Christliche Kleriker diskutierten damals über religiöse Probleme, während ein gieriges Heer die Stadt belagerte und schließlich die christliche Hagia Sophia entweihte. Die danach ziemlich erfolglosen Eroberer (ihre simple Geschäftsidee war nur Landnahme, Plündern und Versklaven) nennen unnötige Debatten im Rückgriff auf dieses Ereignis „byzantinisches Geschwätz“.

Ein schön aufgemachtes, großes Hardcover-Buch, gut lesbar, mit hohem Zeilendurchschuss und Lesebändchen sowie ganzseitigen Illustrationen, für einen Stefan-Zweig-Fan ist dieses Buch ein echter Genuss, ein Wiederlesen seiner Sternstunden der Menschheit. Stefan Zweig verdichtet in seinen Miniaturen schicksalsträchtige Momente der Weltgeschichte in spannend individuelle Erzählungen. „Auch in dieser geheimnisvollen Werkstatt Gottes, wie Goethe die Historie nennt, geschieht unaufhörlich viel Gleichgültiges, Alltägliches.“ Aus diesem Fluss gehoben lesen wir hier von Weltstunden, die Entscheidendes, auf Jahre bzw. Jahrzehnte hin, beigetragen haben. Der unverwechselbare, tief in Psychen abtauchende und diese zu bewegendem Geschehen verdichtende Könner Stefan Zweig bietet Leseerlebnisse pur, Weltgeschichte auf den markanten Punkten.

Uno de los más preclaros escritores del siglo XX ofrece en este libro doce inolvidables miniaturas históricas, la evocación de esos momentos estelares que impulsan dramáticamente la marcha de nuestro mundo. Napoleón, Goethe, Händel, Tolstoi, el capitán Scott, Dostoievski y otras figuras que han vivido uno de esos instantes decisivos de exaltación o de gloria son los protagonistas de estas bellas páginas. ( )

> Les Très Riches Heures de l'humanité, de Stefan ZWEIG (Belfond, 1989)
Se reporter à la critique de Francine BORDELEAU
In: (1989). Compte rendu de [Essais étrangers]. Nuit blanche, (38), p. 71… ; (en ligne),
URL : https://id.erudit.org/iderudit/19735ac

Sternstunden der Menschheit is probably Zweig's best-known work among German readers - it's a collection of anything from five to fourteen (depending on which edition you read) short sketches of "critical moments" in human history. The subjects are quite freely chosen: political/military moments (Lenin's sealed train, Waterloo, the fall of Constantinople), moments of discovery (Scott in the Antarctic, Nuñez de Balboa in Darien, Suter in California), moments of artistic creation (Goethe coming home from Marienbad, Handel writing Messiah, Rouget de Lisle writing the song that would become the Marseillaise), personal moments (Dostoievsky's reprieve from execution, Tolstoy's escape from his wife).

The collection seems to be mostly about the sheer pleasure of story-telling: there is no obvious didactic or political purpose. Zweig obviously doesn't have a lot of sympathy with Men of Destiny, but does have a soft spot for heroic failures like Rouget de Lisle, Suter and Capt. Scott. I found his free-verse account of Dostoievsky in front of the firing squad a bit cold and generic, but his sympathy and engagement with the misbehaving elderly geniuses Goethe and Tolstoy is completely convincing. Goethe was already in the 1927 edition, whilst Tolstoy was added in 1940, so this clearly isn't entirely an autobiographical sympathy.

Enjoyable, but a bit fluffy. ( )

Merezhkovskys Biographie Napoleons ließ mich nach langen Jahren wieder zu dem Buch greifen, da hier Zweig die Schlacht von Waterloo, Napoleons Fiasko, als eine seiner ‚Sternstunden‘, beschreibt.

Eine ‚Sternstunde der Menschheit‘: eine Weltstunde sei dies, die Entscheidung für Jahrzehnte und Jahrhunderte schafft – so Zweig in der Einleitung. Eine Entwicklung „komprimiert sich in einen einzigen Augenblick, der alles bestimmt und alles entscheidet: ein einziges Ja, ein einziges Nein, ein Zufrüh oder ein Zuspät macht diese Stunde unwiderruflich“ und bestimmt das Leben eines Einzelnen [eines großen Künstlers] oder den Verlauf der Geschichte von Völkern. Solche Sternstunden leuchten wie Sterne in der Nacht der Vergänglichkeit.

Doch genau genommen entsprechen seiner Vorstellung einer ‚Sternstunde‘ eigendlich nur die Hälfte der zwölf historischen Miniaturen dieses Bandes:
- Das Genie einer Nacht – die Marseillaise, 25. April 1792: die spontane Bitte des Straßburger Bürgermeisters Dietrich an den Kapitän Rouget um ein Kriegslied für die am nächsten Morgen ausmarschierenden Truppen der Rheinarmee.
- Waterloo – 18. Juni 1815: Die Entscheidung des Marschall Grouchy sich streng an den Befehl Napoleons zu halten und nicht den Bitten/Forderungen seiner untergebenden Offiziere nachzukommen, in die offensichtlich begonne Schlacht eingreifen zu dürfen,.
- Der versiegelte Zug – Lenin, 9. April 1917: Die deutsche Genemigung der Forderung Lenins eines exterritorialen Waggons ohne Personenkontrolle für die Fahrt von der Schweiz durch das mit Russland im Kriege stehende Deutschland nach Schweden und St. Petersburg. Dass Ludendorff die Entscheidung alleine getroffen hätte, wie Zweig schreibt, ist allerdings zweifelhaft; höchstwahrscheinlich wurde sie nach Absprache durch verschiedene deutsche Regierungsstellen getroffen.
- Dann das Schicksal großer Künstler betreffend: Dostojewskis Begnadigung 1849 in letzter Minute, Tolstois Flucht 1910 und die Abweisung Goethes als der 74-jährige sich 1823 um die Hand der neunzehnjährigen Ulrike von Levetzow bewarb.

Doch Entdeckungen (die erste Sicht des Pazifik durch Europäer, Gold in Californien) wie auch technische Fortschritte sind nur Ereignisse, die früher oder später unausweichlich stattfinden. Wen interessiert es heute noch, wann genau und von wem das erste transatlantische Kabel gelegt wurde? Doch beschreibt Zweig diese Ereignisse so anschaulich, so lebendig, ein Vergnügen auch diese wiederzulesen.

Eine Sternstunde: intuitiv verbinde ich mit dem Wort ein positives Ereignis, was sicher für Dostojewskis Begnadigung zutrifft. Aber gab es je eine Stunde der Entscheidung, die das Schicksal ganzer Länder auch aus heutiger Sicht noch auf positive Weise bestimmte? Sollte man dazu vielleicht die - wievielten(?) - Male seit 1945 zählen, wenn nur ein Zufall und die kühle Entscheidung eines Einzelnen einen atomaren Weltuntergang verhinderte?
Oder die Schlacht von Waterloo? Aus britischer Sicht schon, denn in England (und Preußen!) wird der Sieg bis heute gefeiert. Aber für Europas Zukunft war Napoleons Niederlage ein Unglück. Die Restauration und der Kleinstaatennationalsmus bereiteten den Weg für das blutige 20. Jahrhundert. Natürlich ist es Spekulation, aber faszinierend sich vorzustellen, dass dann vielleicht weder die Weltkriege noch der Holocast stattgefunden hätten. Wie anders sähe die Welt heute aus! (VII / VIII-15) ( )