Cet ouvrage rassemble les seize communications présentées au colloque « La Nativité et le temps de Noël » (Aix, décembre 2000) pour les périodes moderne et contemporaine. Trois axes de recherches ont été privilégiés. L'épanouissement spirituel, grâce en particulier au Carmel réformé et à l'Oratoire, de la dévotion à la Nativité et à l'Enfant Jésus après le Concile de Trente, ainsi que sa diffusion à travers les pratiques confraternelles. Les normes et spécificités des représentations figurées de la naissance et la petite enfance du Christ, statuettes, œuvres picturales, crèches, mises en scène théâtrales. Les aspects identitaires que revêtent, dans plusieurs régions de l'Europe, les « traditions » qui marquent la célébration de la fête de Noël, fête chrétienne et « païenne » à la fois, sans équivalent dans le calendrier de l'année.