I just love Shirley Jackson. Her horror stories are subtle, but horrifying all at the same time. You are kept on your toes. This one is another example of it. We Have Always Lived in the Castle is a story about a family living in a manor. Although, not so much living as trapped. Years ago a murder happened in that house. Constance Blackwood was acquitted of the crime, but her village still holds grudges. She cannot leave the house for her own safety. Her younger sister, Mary Kat, goes out once a week to run their errands.

Later in the story, they are visited by their cousin, Charles Blackwood. Constance welcomes him in, but Mary Kat doesn't share her enthusiasm. Mary Kat does everything she can do to get Charles to leave their house. Until one day, she goes too far. ( )

Già nel primo paragrafo del romanzo, Shirley Jackson è capace di inquietare il lettore e, infatti, proprio l'incipit è citato nel risvolto di copertina a mo' d'esempio.

Non immaginatevi un thriller pieno di sangue, violenza o morti efferate: l'inquietudine che Abbiamo sempre vissuto nel castello trasmette deriva da una normalità sottilmente malata, da un'idiosincrasia per il mondo in quanto portatore di caos.

Gli abitanti di casa Blackwood, infatti, vivono felicemente persi nelle loro menti: Zio Julian continua a rivivere il giorno in cui gran parte della famiglia morì avvelenata, mentre Mary Katherine “Merricat”, voce narrante, sembra un incrocio tra una piccola strega e un dispettoso folletto dei boschi. Constance Blackwood, invece, sorella maggiore di Merricat, è bloccata in casa dalla paura di ciò che c'è “là fuori”, compresa la furia dei compaesani che la reputano colpevole della morte dei suoi familiari. Eppure anche lei non sembra del tutto umana: nel suo sconfinato amore per il suo orto e per la cucina, assomiglia ad una fata benefica, leggiadra ed eterea.

E proprio questo alone di soprannaturalità finirà per fagocitare le vite degli abitanti di casa Blackwood, dopo che queste saranno sconvolte dall'arrivo del cugino Charles, il quale rappresenta la summa di tutto il Male che prospera appena al di là del cancello.

Alla fine, proprio a causa della meschinità di Charles e dagli eventi da lui scatenati, ci troveremo a fare il tifo per la follia di Merricat e incroceremo le dita affinché lei e sua sorella riescano nel loro intento. Eppure l'inquietudine non ci abbandona mai durante la lettura. Anzi, essa raggiunge forse la sua nota più alta nella frase finale, quando la conclusione di Merricat ci lascia assolutamente smarriti di fronte alla sua affermazione che non può che suonarci ossimorica. ( )

Shirley Jackson's "We Have Always Lived in the Castle, was far more entertaining to me than her more-famous The Haunting of Hill House, and at least as thought-provoking as her short story, The Lottery. "Castle" frequently appeared on school reading lists presented to me in my bookseller days, and I can understand why. The book is excellent fodder for literary discussion! I hesitate to express too much here, lest I ruin the effect of Jackson's narrative style and the way she concludes the tale itself. Suffice to say that despite being far beyond the days of school reading lists, I was engaged from first word to last, and this book will be one I remember. I listened to the audiobook, excellently read by Bernadette Dunne. ( )

What a weird and kind of wonderful little book. Full of very odd and rather terrifying characters, in particular Merricat Blackwood. The writing is so beautiful that you almost forget sometimes the rather awful thoughts and words that are coming out of Merricat.

'I wonder if I could eat a child if I had a chance?

I doubt if I could cook one' said Constance.'

And poor Constance. :( ( )

NOt sure how to rate this one. Think To Kill a Mockingbird from the recluse’s viewpoint.