Louis Auchincloss beobachtet über 150 Jahre hinweg die Lebensstationen einer New Yorker Familie. Der schottische Einwanderer David Carnachan legte den Grundstein für das Vermögen der Familie. Erzählt wird aus der Sicht von zwölf Familienangehörigen. Zunächst gibt es in den einzelnen Kapiteln eine Zusammenfassung des jeweiligen Zeitabschnitts. Es folgen dann romanhafte Episoden aus dem Leben der Personen.

Das Buch wurde hoch gelobt, weil Auchincloss mit seinem Werk einen treffenden Einblick in die Gesellschaft der New Yorker Upper East Side bietet. Freunde opulenter Familiensagas werden enttäuscht sein, weil Auchincloss ihnen keinen voluminösen Wälzer bietet. Dem Autor reichen knapp dreihundert Seiten für sein Gesellschaftsporträt.

Ob Auchincloss mit seinen Büchern die Werke von Norman Mailer und Gore Vidal übertrifft, wie Klaus Harprecht (Die Zeit) meint? Das bleibt dem Leser überlassen. ( )

Several members of a wealthy WASP family are profiled