Di tutte le biografie che mi è capitato di leggere questa è certamente una delle più interessanti. La vita degli uomini è sempre e comunque un percorso degno di essere descritto e fatto conoscere per iscritto, a futura memoria, al colto ed all’inclita.

Uno scrittore che si cimenta nella stesura di una biografia è sempre il segnale di un lavoro importante, da consultare come documento e, se è il caso, conservare come un modello di riferimento esistenziale.

Magari senza averlo mai letto, si citano fatti riportati in quella vita ritenuta esemplare e degna di essere narrata e testimoniata agli altri. La biografia di cui parliamo riguarda qualcuno che tutti conosciamo, ma non abbiamo mai incontrato.

Almeno io credo di non avere mai incontrato qualcuno che mi abbia detto, o che abbia scritto, di avere conosciuto il Diavolo in persona. La cosa, del resto, riguarda tanto me che tutti gli altri. Devo confessare, comunque, di avere spesso avvertito la sua presenza, se non dentro, almeno intorno a me. Ho avuto come la sensazione di udire la sua voce, vedere il suo volto, in chi mi stava di fronte, a scuola, al bar, all’oratorio, in aereo, a cinema, alla TV e in Parlamento.

A parte, forse, qualche esorcista, nessuno può onestamente dire di averlo incontrato o di averci parlato, di aver preso un caffè insieme.Un personaggio davvero importante, quindi, degno di tutta la nostra attenzione, oltre che della lettera maiuscola. Nelle trecento e più pagine, firmate da un professore emerito dell’università della California e pubblicate dalla Cambridge University Press, si avverte la turbante presenza di questo “signore” delle tenebre che ci accompagna nel cammino della “selva oscura” della nostra vita.

E allora chi è il Diavolo? Bisogna subito dire che chi vuole scrivere una biografia su un personaggio del genere deve affrontare innumerevoli problemi come quelli che deve fronteggiare chi vuole scriverla su Dio. In effetti i due personaggi hanno le stesse caratteristiche. E non consideratemi blasfemo, vi prego. Lasciatemi spiegare.

In effetti sia Dio che il Diavolo non hanno un inizio né una fine. Avete mai sentito parlare dell’infanzia di Dio, della sua fanciullezza, di quando era un signore di mezza età o in età avanzata? Sono sicuro di no. Se è così di Dio è la stessa cosa del Diavolo, con l’aggravante che questo turbolento personaggio si presenta con diversi nomi e quindi gli si possono cucire addosso biografie diverse.

Nelle scritture rabbiniche viene chiamato Sammael; nel Corano è detto Iblis; in vari testi apocalittici lo si incontra col nome di Sataniele. I Testimoni di Geova lo chiamano l’angelo caduto Azaziel e in altri luoghi diventa un gigante dal nome di Mastema. Sono nomi riferiti allo stesso personaggio oppure sono diavoli con nomi diversi come i nomi dati agli dei nella Bibbia?

Satana venne chiamato Lucifero, “stella del mattino” da Origene, un teologo demente del tredicesimo secolo, tanto matto che, a detta dell’autore di questo libro, si castrò in nome di Gesù Cristo. Ma, secondo Henry Angsar Kelly, l’autore della biografia sul Diavolo di cui stiamo parlando, il Satana del Cristianesimo non ha nulla a che vedere col Satana della Bibbia.

Con questa sua ricerca egli si propone di mettere la figura del Diavolo al posto giusto sulla scena biblica. Un compito davvero titanico, che sembra però avere del satanico nel suo intento, se si pensa a quante sono le presenze demoniache nel libro più venduto al mondo, quale è la Bibbia ed alle controversie che gli studiosi potrebbero sollevare alle sue scoperte riportate nella sua ricerca.

Va anche detto che se la Bibbia è il libro più venduto, è anche quello meno letto, e che, pertanto, pochissime persone avranno voglia di leggerselo insieme ad una discutibile biografia scritta soltanto perché la Bibbia a distanza di millenni continua a vendere in nome sia di Dio che del Diavolo. Un solo Libro, (e che libro!) credo che basti per tutti e due, non vi pare? ( )

A strange book; I’m not entirely sure what to make of it. Kelly’s premise, and he is quite serious, is that Satan is a badly misunderstood fellow. That the Satan we know today bears little or no resemblance to the Biblical Satan.

As far as I can tell, Kelly is a believer in the Bible and in Satan, and wants to set the record straight. He doesn’t appreciate the legends that have sprung up about Satan since the writing of the Bible. Satan, for example, has nothing to do with the serpent in the Garden of Eden; that association began with the early church fathers. He has not yet been thrown out of heaven. He is not evil, and certainly will not be put in charge of punishing the damned in Hell.

Rather, Satan is merely an Accuser, and a useful one at that. Kelly begins with the oldest Biblical books, travels through the Septuagint translation and inter-testamental writings such as 1 Enoch and Jubilees, and wraps up the first half of his book with the Dead Sea Scrolls and the New Testament. In these writings, we see the picture of Satan remaining largely unchanged: Satan is a functionary of the Divine Government, charged with testing and disciplining mankind. He is suspicious of everyone, including Jesus. He is hostile to Jesus’ followers, constantly trying to trip them up and then lodge complaints against them before God. He is God’s Chief Tester, at worst a homicidal liar.

Then in the second half, Kelly methodically traverses the next 2,000 years and how Satan’s name has been corrupted.

I agree with Kelly that the understanding of Satan/Devil/Lucifer has evolved quite radically. I’m just not sure I agree with his timing. For example, I think Satan had evolved into God’s adversary in the minds of most believers before the New Testament was written, and I think the same about Satan’s connection with the serpent of Eden. Moreover, different Biblical writers appear to have had different ideas. I just don’t think the line is as crisp as Kelly draws. Nevertheless, it’s a book to make you think, and though the writing is a bit dry, I did enjoy the discussion, so I’ll give it four stars. ( )