Nordschweden zu Beginn des 20. Jahrhunderts. In den kleinen Walddörfern in Västerbotten leben die Menschen in einer seltsamen Mischung aus bitterer Armut und festem Glauben. Da die Viehzucht und die Waldarbeit die Familien nicht ernährt, müssen die Männer zusätzlich im Sägewerk an der Küste arbeiten. Als der Gewerkschafts-Agitator Elmblad aus dem fernen Stockholm hier versucht, seine Botschaft vom Sozialismus zu verkünden, stößt er auf tiefe Ablehnung und wird weggejagt. Doch in den darauf folgenden Jahren werden die Arbeitsbedingungen im Sägewerk immer schlechter und die Repressalien durch die Arbeitgeber immer größer. Nun beginnen sich die Arbeiter doch zu einer örtlichen Arbeiterbewegung zusammenzuschließen und erste zögerliche Forderungen zu stellen. Erst als sie mit ihrem „großen Streik“ scheitern, besinnt sich der junge Arbeiter Nicanor Markström der Begegnung mit Elmblad in seiner Kindheit und schickt ihm einen Brief, um ihn um Rückkehr und Unterstützung zu bitten.
Liebevoll und mit hintergründigem Humor beschreibt Per Olov Enquist die Atmosphäre aus Armut, Stolz, Ehrgefühl und die seltsame Mischung aus Religiosität und Bigotterie, die das Leben der Menschen bestimmt, und bietet so seine sehr unterhaltsame und anschauliche Darstellung von den Schwierigkeiten der Ausbreitung des Sozialismus in Nordschweden. Durch die Einbettung der Familiengeschichte der streng religiösen Familie Markström erhalten die historischen Ereignisse eine persönliche Perspektive und zum Schluss eine hochdramatische Wendung. ( )

Set in the very early days of the labour movement in the early twentieth century in Northern Sweden, following individuals through some tough times and climate. In style, it is the method that Enquist has made his own, that of documentary historical fiction, reporting facts where they are known, and extrapolating between these to tell the story. So we have letters, minutes of meetings and personal reminiscences carefully crafted together to bring the time and place alive for the reader. Quietly compelling. ( )

Des histoires d'ouvriers et de syndicats, c'est la misère, c'est violent, c'est pas rose. C'est très fort.

Enquist skildrar livet i en norrländsk trakt strax efter förra sekelskiftet. Där skyr man allt nytt, som t ex "socialistiska agitatorer" som kommer söderifrån för att tala i byn. Honom tar de hand om på ett brualt sätt. Men ändå, visar det sig, har han sått ett frö. Flera år senare bildas en fackförening i sågen på orten, och det bli tom "strike".

Arbetarörelsen framväxt i dessa norrlandsskogar skildras stilfullt i denna roman. Men den handlar om mycket mer än det; livet i allmänhet under den här tiden skildras med mycket kärlek. En verkligt bra bok. ( )