Les textes que je vous engage à découvrir ici conduisent tout droit au centre d'un prodigieux tourbillon. Dans ses Souvenirs sur l'Affaire, publiés en 1935, Léon Blum observe que les attitudes adoptées par les écrivains et les intellectuels dans la grande bataille qui précipita deux camps face à face auraient été, pour plusieurs d'entre eux, difficiles à anticiper. Car les engagements des uns et des autres ne furent pas toujours, bien loin delà, déterminés dans le prolongement logique d'itinéraires antérieurs. Ainsi d'Anatole France dreyfusard, de Barrès dans le camp adverse. Ainsi d'Octave Mirbeau à qui ses succès de journaliste et d'écrivain offraient les moyens d'une influence hors de pair. Et telle est bien la séduction première du choix de textes qu'on va lire : l'occasion de considérer un homme en pleine mutation psychologique, à qui son panache, son goût du risque, je dirai même sa vertu, au sens romain du terme, donnent l'énergie de ne pas laisser son passé antisémite l'entraver dans son élan.